本赛季季后赛的序幕拉开后，经过一周的激烈对决，雷霆队以4-0的横扫战绩轻松战胜灰熊队，晋级分区半决赛。与此同时，东部第一的骑士队也轻松地掌握了赛点，晋级似乎只是时间问题。本赛季东西部最大的差异在于，东部的季后赛中，上半区和下半区的球队实力差距较为明显。然而在西部，除了雷霆的强势表现外，还有多支队伍也在季后赛中展现了出色的竞技状态。
勇士与火箭的对决，一直是本赛季季后赛的焦点之一。常规赛中火箭以傲人的52胜30负战绩早早锁定西部第二的位置，然而到了季后赛，情况却大不相同。尽管勇士缺少了巴特勒这样的关键球员，却依然能够将火箭压制得毫无还手之力。这其中的原因，很大程度上在于火箭的核心框架在季后赛经验上的欠缺。
以范弗里特为例，这位拿着队内最高薪资4285万美元的老将，在常规赛中场均能够贡献14分5.6助攻，然而到了季后赛，他的表现却大打折扣。场均只有11.3分和4助攻，两项命中率分别下降至26%和20%。休斯敦的专栏记者甚至用“灾难”来形容范弗里特本赛季的进攻端表现。
范弗里特的低效表现不仅影响了火箭的进攻效率，也使得球队在季后赛中的得分能力大打折扣。范弗里特掌控着绝对球权，但他的投射选择和控场方式过于循规蹈矩，缺乏拓展球队上限的能力。这使得火箭在面对强敌时，难以发挥出应有的实力。
此外，火箭队的阵地进攻特别差，这很大程度上是因为范弗里特等球员无法有效地发起进攻。尽管申京、阿门和格林等球员都具备一定的冲击力，布鲁克斯也能拉开一定的空间，但范弗里特在控场方面过于墨守成规，难以将球队的潜力完全发挥出来。
对于火箭队来说，拒绝哈登的回归可能会付出沉重的代价。哈登两次试图回归火箭队，但都被乌度卡拒绝。乌度卡更希望球队能够快速成长，赢下比赛。然而，年轻球员的成长和赢球并不是完全冲突的。范弗里特并非一个优秀的领袖，他的持球时间过长、个人投射比例过高，导致杰伦格林等年轻球员难以获得足够的球权和表现机会。
如果火箭队想要在季后赛中走得更远，他们需要一位能够带领球队前进的领袖级球员。哈登无疑是最佳人选之一。哈登不仅具备出色的控场能力和得分能力，还能够帮助年轻球员快速成长。如果火箭队能够在未来引进一位像哈登这样的球员，那么他们将有机会在季后赛中取得更好的成绩。
然而对于目前火箭来说，他们很可能需要在这个休赛期对球队进行一些调整和改变。薪资专家鲍比马克斯认为火箭可能会拒绝执行范弗里特下赛季价值4500万的球队选项。虽然火箭队不愿意与范弗里特分道扬镳，但如果他们想要追求更高水平的球星和更好的成绩，他们必须做出改变和牺牲。因为任何球星的加入都可能压缩年轻球员的成长空间，使球队陷入本末倒置的困境。乌度卡虽然让火箭队在常规赛中取得了不错的成绩，但在季后赛中的表现仍然有待提升。因此拒绝哈登回归可能会导致火箭付出更多代价而范弗里特并不值得年薪4000万的高薪合同。
